کودک 3 تا 4 سال معمولا با عنوان کودک پیش دبستانی یا مهد کودکی شناخته می‌شود و این دوره تاثیر به سزایی در شکل گیری رشد جسمی، اجتماعی، عاطفی و شناختی کودک دارد. کودک در این دوران نسبت به دو تا سه سالگی مستقل‌تر می‌شود، مهارت‌های اجتماعی خود را ارتقا می‌دهد و یاد می‌گیرد احساساتش را کنترل کند. از نظر جسمی، کودک هماهنگ‌تر و فعال‌تر عمل می‌کند و فعالیت‌هایی مثل دویدن، پریدن و بالا رفتن از وسایل و … را دوست دارد.

در این دوران می‌توان انتظار چنین پیشرفت‌هایی را از کودک داشت:

رشد جسمی

• مهارت‌های حرکتی درشت: کودک بین 3 تا 4 سالگی می‌تواند بدود، بالا برود و سه چرخه براند. کودکان همچنین در مهارت‌هایی که نیاز به هماهنگی دارند مثل پرتاب کردن، گرفتن و شوت کردن توپ عملکرد بهتری دارند.
• مهارت‌های حرکتی ظریف: کودکان می‌توانند در این دوران مداد شمعی، مداد و قلمو را به دست بگیرند و اشکالی مثل دایره و مربع بکشند. همچنین می‌توانند از قیچی کودکان استفاده کنند و شکل نوشتاری حروف را کپی کنند.
• مراقبت از خود: کودک در این دوران مستقل‌تر می‌شود، تقریبا خودش همیشه لباس می‌پوشد یا درمی‌آورد و می‌تواند کفش‌های بدون بند را خودش بپوشد. همچنین به تنهایی به دستشویی می‌روند و دست و صورتشان را خودشان می‌شویند.

رشد اجتماعی و عاطفی

• مهارت‌های اجتماعی: در این دوران اگر کودکان در محیط‌های اجتماعی مثل مهد کودکد یاد می‌گیرند چطور با سایر کودکان تعامل کنند، به اشتراک بگذارند و نوبت را رعایت کنند البته در این مرحله نیاز دارند بابت این کارها تشویق شوند.
• تنظیم احساسات: کودکان در این دوران می‌توانند عواطف خود را کنترل کنند هر چند گاهی دچار بدقلقی می‌شوند.
• استقلال: کودکان در این دوران مستقل‌تر می‌شوند و اعتماد به نفس بیشتری در کارهای خود پیدا می‌کنند اما همچنان نیازمند عشق، محبت و تشویق از جانب افرادی که در اطرافشان قرار دارند هستند.
• تخیل: کودکان در این دوران تخیل قوی دارند و از بازی‌هایی که در آن تخیل دخیل است لذت می‌برند.
• ترس و اضطراب: کودکان ممکن است در این دوران ترس از تاریکی، حیوانات یا صداهای بلند را تجربه کنند.

رشد شناختی

• زبان: دایره واژگان و ساختار جملات کودکان توسعه پیدا می‌کند و می‌توانند سوالات پیچیده بپرسند.
• حل مسئله: کودکان در این دوران از حل پازل و سایر فعالیت‌هایی که مهارت‌های حل مسئله را در آن‌ها به چالش بکشد لذت می‌برند.
• کنجکاوی: کودکان در این دوران نسبت به محیط اطرافشان کنجکاوند و به دنبال تجربه‌های تازه و جدید هستند.
• اعداد و ساعت: کوکان در این دوران می‌توانند اعداد و ساعت را بیاموزند و به این کار علاقمند هستند.

توصیه‌هایی به والدین و مربیان

• بازی و اکتشاف را تشویق کنید: سعی کنید بازی‌هایی که نیاز به فعالیت جسمی، اجتماعی و شناختی دارد را تقویت کنید.
• صبور و حامی باشید: کودک در این دوران مهارت‌های جدیدی را یاد می‌گیرد و توسعه می‌دهد، بنابراین لازم است با صبر و حوصله او را تشویق کنید.
• محیطی امن و در عین حال هیجان انگیز برای کودک بسازید: کودک شما همزمان که کنجکاوتر می‌شود باید در محیطی قرار بگیرد که علاوه بر این که نیازهای او به فعالیت و کنجکاوی را پاسخ می‌دهد، امن هم باشد.
• برای کودک خود کتاب بخوانید: خواندن کتاب، مهارت‌های زبانی کودک را تقوی می‌کند و از طرف دیگر کودک را به کتاب علاقمند می‌کند.